En las subastas actuales predominan los nombres conocidos, como Pablo Picasso, Gerhard Richter, Jean-Michel Basquiat y Andy Warhol. Sin embargo, no siempre fue así. Hasta las últimas décadas, existía una categoría muy discutida llamada «Antiguos Maestros», dedicada a los artistas activos entre los siglos XIV y XVIII.
Esta categoría estableció varios récords de subastas, aunque su importancia ha disminuido. Obras de algunos de los más grandes maestros de la historia del arte, como Leonardo da Vinci, Rafael, Rembrandt y Peter Paul Rubens, han sido noticia en subastas públicas y en colecciones de museos privados, alcanzando a veces cientos de millones de dólares.
Las obras de los grandes maestros
En los últimos años, las ventas privadas a gran escala de obras maestras también han llevado la categoría a nuevas cotas: en 2019, el multimillonario J. Tomilson Hill, antiguo presidente de la empresa de capital riesgo Blackstone, venderá Judith derribando a Holofernes (c. 1607) de Caravaggio por 1,5 millones de euros. (Estimación: 170 millones de dólares.)
Se reveló que había comprado el cuadro bajo el agua, justo antes de que se subastara en Toulouse, Francia. (También en 2003, el Retrato de Alfonso Dávalos con pajes (1533), de Tiziano, fue adquirido por el Museo Getty de Los Ángeles por 70 millones de dólares, en un acuerdo privado con el grupo asegurador francés Axa, tras haber estado en préstamo en el Louvre durante más de diez años.
En 2021, la categoría de Maestros Antiguos volvió a ser objeto de atención cuando, el 28 de enero, un retrato de Sandro Botticelli de la colección del difunto magnate inmobiliario Sheldon Solow se vendió por 92,2 millones de dólares en Sotheby’s de Nueva York. En la siguiente lista encontrará más detalles sobre cómo el retrato de Botticelli atrajo la atención junto a otras obras
Jacopo Pontormo, Retrato de un piquero (1529-30)
Precio realizado: 35,2 millones de dólares
Un retrato de un joven en traje militar del manierista italiano del siglo XVI Jacopo Pontormo se vendió en Christie’s Nueva York en 1989 por 35,2 millones de dólares al Museo J. Paul Getty de California. Se cree que representa a Cosimo I de’ Medici, duque de Florencia, o al aristócrata Francesco Guardi, y se estima que su precio es de 20 millones de dólares.
El cuadro había alcanzado un precio más de tres veces superior al de la Adoración de los Reyes Magos de Andrea Mantegna, vendida en Christie’s en 1985 por 10,5 millones de dólares. Antes de la subasta, el cuadro estaba en la Colección Frick desde 1970. Antes de la subasta, el cuadro había estado en la Colección Frick desde 1970, cuando fue vendido por los albaceas del patrimonio del filántropo neoyorquino Chauncey Devereaux Stillman.
Francesco Guardi, Venecia, vista del puente de Rialto, mirando al norte (década de 1760)
Precio realizado: 26,7 millones de libras (43 millones de dólares)
En 2011, un cuadro monumental de un paisaje veneciano del siglo XVIII del pintor italiano Francesco Guardi se vendió a un postor anónimo en Sotheby’s, en Londres, por una cifra récord de 26,7 millones de libras (43 millones de dólares).
El cuadro, pintado a mediados de la década de 1760, ha pertenecido a la familia Guinness durante generaciones y fue vendido en una subasta por un precio ligeramente superior al esperado: 25 millones de libras.
J. J. M. W. Turner, Roma moderna – Campo Vaccino (1839)
Precio realizado: 29,7 millones de libras (44,9 millones de dólares)
En 2010, «Modern Rome – Campo Vaccino» de J.M.W. Turner se vendió en Sotheby’s por 29,7 millones de libras, logrando el segundo precio más alto jamás alcanzado en una subasta por un artista británico.
La oferta ganadora provino de los marchantes Hazlitt, Gooden & Fox, que pujaron en nombre del Museo Getty de Los Ángeles, donde el cuadro se encuentra ahora de forma permanente. (Scott J. Schaefer, entonces conservador de pinturas en el Getty, dijo al New York Times en el momento de la compra que era «el mejor Turner jamás realizado»).
Este cuadro de una ciudad italiana, procedente de la colección de la familia Rothschild, es un testimonio de la destreza técnica de Turner. Las obras se completaron antes de la venta. La obra sólo había salido al mercado una vez en los 171 años transcurridos desde su finalización, antes de ser vendida por Sotheby’s.
J. J. M. W. Turner, Roma desde el Monte Aventino (1836)
Precio realizado: 30,3 millones de libras (47,6 millones de dólares)
En diciembre de 2014, Roma desde el Monte Aventino, del pintor británico J. M. W. Turner, batió récords al venderse por 30,3 millones de libras (47,6 millones de dólares) en Sotheby’s Londres. La obra fue pintada originalmente para el amigo de Turner, el editor John Pye, convirtiendo a Turner en el artista británico más caro de antes del siglo XX.
Rafael, Cabeza de un joven apóstol (c. 1519-21)
Precio realizado: 29,7 millones de libras (47,8 millones de dólares)
En diciembre de 2012, un dibujo del siglo XVI del maestro renacentista Rafael se vendió por 47,8 millones de dólares en Sotheby’s de Londres tras una batalla de 17 minutos entre cuatro postores. La espectacular venta batió el récord de una subasta de Rafael y duplicó la estimación previa a la venta.
La obra, procedente de la renombrada colección Devonshire de Chatsworth House, en Bakewell (Inglaterra), donde se conservaba desde principios del siglo XVIII, triplicó la estimación mínima de preventa de 10 millones de libras. La obra fue realizada como estudio para la última obra del artista, la escena bíblica de la Transfiguración, que se encuentra en los Museos Vaticanos.
Rafael, Cabeza de la Musa (aprox. 1510)
Precio realizado: 29,1 millones de libras (48 millones de libras)
A principios del siglo XVI, Rafael recibió el encargo de la corte del Papa Julio II de pintar los frescos de la Stanza della Segnatura, la biblioteca y las habitaciones privadas del Papa. La Cabeza de las Musas» fue completada por Rafael como borrador para preparar uno de los mayores logros del Renacimiento, el fresco del Vaticano «Parnaso», que representa el mito del Monte Parnaso, donde el dios Apolo vivía con sus nueve Musas.
Su primer propietario fue el coleccionista holandés Gosuinus Willenbroek en 1725, y luego, por mediación de Sir Thomas Lawrence, pintor y propietario de una importante colección de antigüedades, pasó a manos del rey Guillermo II de los Países Bajos. Es el último dibujo asociado al encargo vaticano de Rafael que está en manos privadas. Salió al mercado por primera vez en Christie’s en 2009, donde compitieron dos postores. Finalmente se vendió por 29 millones de libras, y un postor anónimo por teléfono casi duplicó su estimación hasta los 16 millones de libras.
Peter Paul Rubens, Lot y sus hijas (c. 1613-14)
Precio realizado: 44,9 millones de libras (58,2 millones de dólares)
En 2016, Lot y sus hijas de Peter Paul Rubens, una escena bíblica que representa la seducción de Lot por sus hijas durante el exilio de la familia, se vendió por 44,9 millones de libras en Christie’s en Londres.
La obra llevaba más de un siglo en colecciones privadas y había pertenecido anteriormente a personajes tan notables como el emperador romano germánico José I y John Churchill, primer duque de Marlborough. Adquirida por una fundación benéfica en la venta de verano de Christie’s, esta obra maestra de Rubens se encuentra en préstamo a largo plazo en el Metropolitan Museum of Art de Nueva York.
Peter Paul Rubens, La masacre de los inocentes (1611-12)
Precio realizado: 49,5 millones de libras (76,5 millones de dólares)
En julio de 2002, el cuadro redescubierto de Rubens, La masacre de los inocentes, que representa la escena de la violenta matanza bíblica de Belén, alcanzó los 49,5 millones de libras (76,5 millones de dólares) en Sotheby’s. Anteriormente atribuido al pintor flamenco Jan van den Hecke y estimado en 4-6 millones de libras, el cuadro se vendió en Sotheby’s Londres por 45 millones de libras, muy por encima de su estimación, y fue vendido a un empresario y coleccionista de arte canadiense.
Kenneth Thomson, empresario y coleccionista de arte canadiense. Posteriormente, donó la obra a la Galería de Arte de Ontario, en Toronto, donde se convirtió en una de las atracciones estrella de una encuesta de las primeras obras de Rubens que también viajó a la Legión de Honor de San Francisco en 2019.
Sandro Botticelli, Retrato de un joven con un disco (1480)
Sandro Botticelli, «Joven con un redondel», siglo XV. Un pequeño retrato, contra una pared gris, de un hombre de pelo largo que sostiene un redondel.
En enero de 2021, Retrato de un joven con un redondel, del maestro italiano del Renacimiento Sandro Botticelli, se vendió en Sotheby’s de Nueva York por un valor récord de 92,2 millones de dólares.
La rara obra, que se cree que es el último retrato de Botticelli en manos privadas, fue vendida por un comprador ruso que hizo la puja ganadora por teléfono a la especialista de Sotheby’s Londres Liliya Sitnika, superando la estimación anterior de 80 millones de dólares. La pieza, que procedía de la colección del fallecido promotor inmobiliario Sheldon Thoreau, que la compró por 810.000 libras (1,3 millones de dólares) en 1982, batió el récord de 10,4 millones de dólares establecido por la venta de la Madonna Rockefeller en Christie’s en 2013.
Rembrandt van Rijn, Retrato de Maarten Sörmans y Oopen Kopit (1634)
Precio: 160 millones de euros (195 millones de dólares)
En febrero de 2016, los gobiernos holandés y francés, en nombre del Rijksmuseum de Ámsterdam y del Louvre de París, realizaron una histórica compra privada conjunta de los raros retratos colgados de Rembrandt del matrimonio holandés Maerten Soolmans y Oopjen Coppit. . Realizados en 1634, los retratos de los recién casados muestran el apego del joven artista, que entonces sólo tenía 28 años, a la pareja.
Este raro retrato, el único de cuerpo entero que se conoce de Rembrandt, entró en la colección de la familia Rothschild en 1878, y se expuso por última vez en los Países Bajos en 1956, antes de esta venta privada. Según la legislación francesa, los dos cuadros se conservan por separado, pero los dos museos han acordado que siempre se expondrán juntos en cualquiera de ellos.
Leonardo da Vinci, «Salvator Mundi» (ca. 1500)
Precio realizado: 450,3 millones de dólares
La venta de arte más destacada de la historia es, sin duda, la subasta del «Salvator Mundi» de Leonardo da Vinci, que superó los 450 millones de dólares en un evento de arte de posguerra y contemporáneo en Christie’s Nueva York en 2016.
«Salvator Mundi» se convirtió en la obra más cara de la historia de la subasta tras una batalla de ofertas que duró 19 minutos. El adjudicatario de la obra, procedente de una colección privada europea, resultó ser el príncipe heredero de Arabia Saudí, Mohammed bin Salman. La obra representa a Cristo haciendo la señal de la cruz con la mano derecha y sosteniendo un orbe translúcido con la izquierda.
Durante mucho tiempo se pensó que era una copia de una obra perdida de Leonardo da Vinci, pero en 2006 se restauró y se confirmó que era obra del maestro renacentista. Antes de esta venta, se expuso en la National Gallery de Londres en 2011. Sin embargo, a pesar de la atención que ha recibido la obra, muchos historiadores han cuestionado si Leonardo pintó realmente ‘Salvator Mundi’ y la obra no ha sido incluida en la retrospectiva de Leonardo del Louvre de 2019.
